Бобр оставляет много следов свой деятельности: плотны, каналы, хатки, погрызенные и сваленные деревья, очищенные от коры ветки – всё это обращает на себя внимание раньше, чем отпечатки лап самого зверя.
И передние, и задние конечности бора имеют по пять длинных, хорошо развитых и подвижных пальцев. Задние, снабжённые плавательными перепонками, в 3-4 раза крупнее передних. Отпечатки лап нетрудно обнаружить на илистых берегах в местах обитания этого зверя.
По суше бобр передвигается медленно, мелкими шажками, вперевалку, хвост волочится по земле. Зверь горбит спину, т.к. передние конечности у него короче задних.
В водоёмах с высокими берегами бобры живут в норах, выкопанных так, что вход в них расположен ниже уровня воды. Там, где берега низкие, заболоченные и нору выкопать нельзя, бобры строят хатки. Это большие, довольно сложные сооружения куполообразной формы. Хатка строится на выступающей из воды кочке, коряге, островке или прямо на низком берегу. Стены её сложены из хвороста, «обрубков» толстых ветвей и других частей волной и прибрежной растительности. Все сооружение, промазанное глиной и илом, настолько прочно, что свободно выдерживает вес нескольких человек. Внутри хатки устроена обширная камера с «оштукатуренными» глиной стенками, в которой и размещается семья бобров, состоящих из пары взрослых, сеголеток и годовиков. Со дна водоёма в камеру ведут один-два входа. Иногда хатки достигают внушительных размеров – до 2-х м в высоту и более 6-7 м в поперечнике у основания. Там, где бобров не беспокоят, они пользуются хаткой десятки лет.
Если водоём мелеет и вход в жилище обнажается, бобры строят плотину и поднимают уровень воды. В качестве строительного материала используют крупные части стволов, ветки деревьев, камни, землю, ил, мох со дна водоёма, куски дёрна, водоросли и вообще всё, что можно собрать на берегу или в воде. Бобровая плотина перегораживает русло, а иногда и всю долину реки и может иметь длину в несколько сот метров. Она так прочна, что человек по ней свободно переходит с одного берега на другой. В сооружении плотины участвуют все члены бобровой семьи. Древесину звери сплавляют по реке, а землю, грязь, камни (до 3 кг весом) доставляют со дна водоёма и переносят, прижимая передними лапами к груди. При этом они передвигаются на задних лапах, опираясь на свой сильный хвост. При строительстве плотины бобры укладывают ветки не поперёк потока, а вдоль него, закрепляя их вершинами навстречу течению. От этого сооружение, собирая нанесённый течением мусор, становится прочным и долговечным.
Некоторые плотины, постоянно подновляемые, служат многим поколениям бобров. В водоёмах с низкими берегами звери прокапывают от воды в глубь леса канавы шириной до метра, по которым сплавляют к жилью корм и строительный материал.
Летом кормом бобру служат водно-болотные и береговые травянистые растения. На берегу, где зверь кормится, остаются извилистые дорожки выеденной до земли растительности, которые всегда ведут к вылазам из воды. В холодное время года бобр питается корой и ветками осины, различных ив, рябины, черёмухи, реже ольхи и берёзы, а иногда даже ели. При поедании веточного корма и при заготовках его на зиму бобры оставляют очень заметные следы. Мощными резцами бобр способен резать дерево метровой толщины, но обычно довольствуется деревьями диаметром 10-30 см с менее грубой корой. Подгрызая дерево, бобр сидит на задних лапах, опираясь передними о ствол. Следы резцов имеют вид параллельных борозд-желобов, сделанных как будто полукруглой стамеской. Стружки, которые остаются при такой «рубке», достигают иногда 10-12 см длины. По разной ширине резцов, оставивших следы на пне сваленного дерева, можно разобрать – один ли два бобра работали у дерева. Сваленные бобром деревья нередко зависают и остаются для них недоступными. Однако и они не пропадают зря: осенью их объедают лоси, добираются до них при глубоком снеге и зайцы.
Заготовленный на зиму корм – это большие кучи ивовых прутьев и ветвей других лиственных пород, сложенных на берегу у самой воды и частично затопленные. Зимой, особенно в морозы, звери малоподвижны и живут главным образом за счёт этих запасов.
Бобры старательно ухаживают за своим волосяным покровом. Сидя на задних лапах, передними они отжимают воду из меха, расчёсывают его, наносят на все части тела выделяемую прианальной железой жировую смазку, которая защищает мех от намокания. На втором пальце задней ноги бобра есть особый коготь. Он как бы расщеплён, делится на две половинки, которые подвижны и могут плотно складываться. Этот коготь получил название «чесального». Пользуясь им, бобр вычёсывает мелких клещей и приводит в порядок волосяной покров. Уход за мехом этого зверя занимает столько же времени, сколько и еда!
Н. Н. Руковский. Журнал «Охота и
охотничье хозяйство» № 7 за 1988 год.